ようやく、その時になってわかった。ゼダは刀をそのまま投げつけてきたのだ。
「なっ！　何だ！」
　ベリレルは目を見張り、それを弾こうとしたが、普通の刀と違う形状のそれは勝手が違った。大きく湾曲した部分に空振りしてしまい、ベリレルは柄の上のあたりにそれを当ててしまった。指を切りそうになり、反射的に思わず剣を取り落としたベリレルの目の前に、小刀を抜いたゼダが走り込んできていた。
「この剣は、振り回すだけが、能じゃねえのよ。こういう使い方もあるんだぜえ」
「て、てめえっ！　卑怯者！」
　ベリレルはそう反射的に叫びながら、どうにか応じようとしたが、剣を拾っている間にゼダはこちらに向かってくる。
「ヘッ、頭使っただけだろが！」
　ゼダは笑みを浮かべて、剣をようやく手にしたものの狼狽して慌てて遅れを取り戻そうとするベリレルに向かった。と、そこで、ゼダは一瞬顔をゆがめた。背後から、男が奇声をあげて斬りかかってきたのがわかったのだ。先程まで戦意を喪失してぼうっとしていた男が、背中をむけたゼダの隙を狙って襲いかかってきたのだ。一瞬、そちらに注意を向けようとして、ゼダはほんの一瞬だけ躊躇った後にやめた。この瞬間を逃せば、ベリレルを「この方法」で倒すチャンスはない。
　背後から飛び込んできた男は、にやりとする。
　すでにゼダの肩口をとらえている男は、そんまま振り下ろせばいいだけだった。ゼダは、ゼダで、絶好のチャンスを掴んでいる。ここで背後の自分に注意を向ければ、その勝機をふいにするだろう。だから、ゼダは先にベリレルにトドメをさしてから、自分に向かってくるつもりになったのだ。
（そうは問屋が降ろすか！）
　男は、勝利の笑みを浮かべながら刃を走らせようとした。が、男は突然、刀を取り落としてしまった。何が起こったかわからないまま、目の前のゼダの姿が揺れる。揺らぐ世界の中で小刀をもったゼダが、ベリレルとぶつかるのが見えた。ただ、男には、自分の背後になにか人影がいることだけをわずかに把握することができただけだ。
　男がどさりと音を立てて倒れる頃には、すでに彼の背後に立っていた影は消えていた。ベリレルが崩れ落ちるのを確認し、ゼダは息をつきながらそちらに目を走らせる。
　地面の上の気絶している連中以外は、いつの間にか逃げてしまっていた。いや、逃げたのではないかもしれない。ある男が、いつの間にか闇の中に引き込んで逃亡させたのと、やっつけたのでいなくなったにすぎない。
「余計なことしやがって！　さっきから連中が消えてたのはてめえの仕業だな！」
　ゼダは、投げた刀を拾い上げて、ふと闇に吐き捨てた。そちらの方向に隠れているはずの男は、返事を返してこない。
「そんなに気になったのかよ、オレがこの男をどうするか？」
　ゼダは、やれやれとため息をついてにやりとした。ちらりと見ると、ベリレルは倒れて気絶してはいるものの、外傷らしい外傷は見あたらない。ゼダは、すれ違いざまに、手を返して柄でベリレルのみぞおちを強打して気絶させただけにしたのだ。もちろん、それはわざと、そう狙ってやったことである。
「オレが何の為に苦労して、コイツをばっさりやらずに我慢したと思ってるんだ。そんな監視しねえでも、オレはあの男はきらねえつもりだったんだよ。……さすがに振った後で死なれたり、目立った大けがしてたりしたら、誰だって後味が悪すぎらあなあ。オレは、こんな奴、正直、どうなろうとよかったんだが、あの娘はそうはいかねえだろう」
　闇に潜む者は、ずっと無言だ。
「別にオレはあの娘に気に入られたくてこんなことしたんじゃねえ。てめえじゃねえが、報われないってのも、たまにはいいからなあ。おっと、テメエの場合は常時だったか？」
　微かに舌打ちが聞こえた。どうやら、あまり機嫌がいいわけでもないらしい。クッとゼダは嘲笑った。
「こそこそしやがって！　人のこといえるかよ、てめえのほうがよほどネズミだろう？」
　そう言い放ち、ゼダはふと別の方向に意識を向けた。それは複数の足音が、向こう側からしたからである。
「誰だ！」
「オレです！　ザフです！」
　闇から声が聞こえ、数人を連れた若い男が慌てて走ってきた。すっきりした整った顔立ちの青年は、後ろの柄の悪そうな青年達といるとどことなく不自然に見える。
「なんだか、坊ちゃんらしき人が刃傷沙汰に巻き込まれていると訊いて……！」
「なるほど、耳が早いな」
「坊ちゃん、お怪我は？」
　やってきたザフが、慌てて訊いた。
「別に……。怪我っていうほどの怪我はしてねえなあ」
　そうですか、と安堵した様子のザフは、周りに倒れている連中の顔を見渡して、ぎょっとしたように言った。
「ぼ、坊ちゃん、も、もしかして！　こいつらは、レンクのところの……」
「だろう？」
「だろうって……」


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