ゼダの言葉にザフは絶句した。慌てて顔色を変えながらゼダに詰め寄る。
「まさか、レンクに喧嘩でも売ったんですか！　いけません！　そいつは……」
「レンク＝シャーはオレには手を出さねえよ」
　ゼダはザフの言葉を遮った。
「アイツは、カドゥサの金をもらってるからなあ、オレは部下を殺してないし、大事にはしねえだろう。いや、大事にするほど、アイツは馬鹿じゃねえ」
「ですが、一体何が原因で……」
　ザフは、まだ心配そうな顔をしていたが、ゼダは知らぬ顔をしてすっとぼけた。
「さああ、何だったかねえ」
「坊ちゃん、そんな……戯れにしてはひどすぎます！」
「まぁ、そういうなあ。少なくとも、オレは、何でこんなことをしたか、誰にも話すつもりはないぜえ。どんな美人にだろうが、まして、そこにいるネズミにも」
　そういってゼダは、ザフではなくちらりと後ろを見やった。ザフはそちらを見る。暗い闇の中で、何者かが走っていくのが見えた。
「なんだ、あいつは！」
　ザフが、後ろにいる連中に、追いかけろと命令しようと振り向くが、先にゼダがソレを制した。
「よせ、ザフ。ほっときな……」
「し、しかし！　今のは、さっきに逃げた雑魚とは明らかに……！　もし、レンクの関係者だったら……！」
「そんな大物じゃねえよ。なぁーに」
　ゼダは、刀を回転させておさめる。
「ただのネズミが一匹走り去っただけの事よ」
ザフは困惑気味に首を傾げた。そもそも、この酔狂な主人のやることは、ザフには時々理解できないことがある。彼は主人のとぼけた様子に、ため息をついた。



「あ〜！　気にくわねえ！　キザったらしくて、むかつく！　セリフ言う前に顔と相談しやがれっつーの！」
　素っ頓狂な声で喚き、足下にあった小石を思いっきり蹴りながら、シャーは彼にしては珍しく大股に歩いていた。まだ刀をさやに入れずに振って歩きながら、そのままずんずんと歩いていく。
「なんだよ、あのカッコつけ！　ちくしょ〜、ああいう奴大嫌いなんだよな！　なあにが、たまには報われないのもだ！　おまけに、オレがずっと報われない子みたいないい方しやがってええ！　事実でも言っていいことと悪いことがあんだぞ！」
　ここで、もしレンク＝シャーの部下が転がっていたら、腹いせに踏んで通ったかもしれないが、シャーの行く道には生憎とそんな都合のいい物はない。小石をもう一度蹴って、シャーは舌打ちした。
「何様よ、あのネズミ〜！」
　途中で語尾がぐだぐだに元に戻るあたりはどこまでいってもシャーなのだが、本人はあまりそれには気づいていないらしい。シャーは、不服そうに唸りながらため息をついた。
「ああいうところでかっこよく締めるのは、オレのせめてもの十八番なのよ？　つーたく、オレの見せ場から全部取っていきやがって、どぶネズミ！」
　シャーはぶつぶつそういいながら、ようやく刀を振るってそれを丁寧に鞘に戻した。
「にしても、レンク＝シャーの奴、そろそろ何か動き出したのか？」
　シャーは、ベリレルが雇われている先を思い出しながら、少しだけまじめになる。だが、まじめな一方で、顔だけは先程の妙に難しい顔のまま、口をとがらせっぱなしなのでかなり怪しい形相になっていた。それに、どれほど考えても先程のことが頭によぎり、シャーはイライラしながら吐き捨てた。
「ネズミといい、レンクといい、オレがますます生きにくくなっちゃうじゃない！　何考えてんだ！」
　シャーは、鼻を鳴らしながらまたずんずんと歩いていく。このまま酒場にいけば、リーフィに会えるのだが、一体どういう顔をしていけばいいだろう。変に意識すると逆効果になりそうで恐い。これも全部ネズミのせいだ。
「大体それにさあ！」
　シャーは苛立ちと悩みを頭に抱えつつ、ぼそりと言い捨てた。
「助けてやったのに、礼の一つぐらいいえっつーの！」





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