Truck Track

　High way memories
　
　暗い夜に、高架下のネオンがアーチ型に丸い、高速道路の天井の向こうで輝いている。それが、高速で飛んでいく様は、まるで夢のようだった。
「よう、ジョッシュ、もっと飛ばせよ！」
　そういわれて、ジョシュアは、アクセルを踏む。ぐっと速度が増して、目の前を飛び交う光が速くなる。ハンドルを握った手に、何故か風圧を感じるような気がする。
　嫌なことがあるなら、車でも飛ばせばいい。そういわれて、ジョシュアは、大学時代、友人達と一緒に高速道路を飛ばした。遮蔽された車の中でも、少しだけ感じられる、外の空気が切れる音が、ジョシュアの憂鬱な気持ちを確かに慰めてくれるようだった。
　無茶な運転をすれば、そのときは、周りがはやしたててくれて、ちょっと英雄気取りになるし、スピードをあげれば、実際気分はよくなるところもあるのだ。危険な事をしている、という意識が、妙に甘い麻薬のように頭を痺れさせるのである。
　とはいえ、植民市に走る新高速道路では、事故というのはよほどでないと起こらない。コンピュータで管理された道は、ある程度の無茶な運転は、自動的に補正してくれるからだ。そのコンピュータの補正の間隙を縫うようにして、若者達は危険なことをやろうとするのである。
　だが、そういうのも、今は昔の話だ。その気分のよくなった原因がわかってしまうと、ジョシュアの気持ちは急速に冷めてしまっていた。結局、危ないことをして、ふと、優越感を覚えただけなのに違いない。
　そうおもうと、ジョシュアにとって、この思い出は、それほど楽しいものではなくなっていた。いつしか、ジョシュアは、それが、物凄く遠い過去の事のような気がしていたのだ。
「ジョッシュ！」
　と、ジョシュアは、現実にいつものように引き戻される。クッションの悪い座席に座って、例のごとくトラックに乗車中。狭い、というほどでもないが、まあ広くない車内の隣でがみがみ言うのは、軍曹殿こと、リョウタ・アーサー・タナカ軍曹だ。相変わらずの光景に、ジョシュアは思わずあくびをしそうになるのである。
「聞いているのか、ジョシュア」
「全く聞いておりませんでした。何事ですか？」
「き、貴様、いい度胸しているな！　銃殺ものだぞ！」
　そういっても、どうせ軍曹殿はそんなことしないので、ジョシュアは結構平気である。軍曹殿にも、一応の常識というやつが備わっているのだった。いいや、そういう甘いところがあるのは、軍曹殿の軍人としての致命的欠陥といってもいい。軍曹殿はがちがちの軍人のくせに、そういうところだけ妙に甘いのだ。そんなわけで、ジョシュアは、軍曹殿の隙につけいって、結構好き放題なのである。なにせ、軍曹殿は無駄に高圧的なくせに、口では厳しく言うけれど、あまり行動に移さない男なのだから。それも、臆病だからというよりも、軍曹殿がそういうところで結構お人よしだから、である。


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