まくしたてるように言って、ラティーナは息をついた。ラゲイラは彫像のように動かず、それをきいている。やがて、指を組むとラゲイラは射るような目でラティーナを見た。
「あの男に、話したのですか？」
「……仲間については話してないわ。でも、大丈夫よ。お願い、殺すなんてことやめて！　命だけはたすけてあげて！」
　必死の彼女の懇願に、ラゲイラはため息をつく。
「きっと教えてくれるわ。地下道の入り口だってきっと！」
「何もわかっていらっしゃらないようですな？」
　ラゲイラは首を振る。そして、指を組みなおし、ラティーナに告げた。
「あの男は、シャルル＝ダ・フールの密偵(イヌ)ですぞ？」
「嘘！」
　ラティーナは、即座に否定した。
「そんなはずないわ！　あんな奴が！」
「まだ、お分かりになっていないようですな？」
　ラゲイラはにやりとする。
「あの男は、私の事を知っていましたよ。それに、あの男は、昔シャルルの影武者をつとめていたシャルル付きの戦士です」
「そんな！　だって、あいつは……！」
　ラティーナは言いながら、確かにシャーの動きが不審なのを思い出して絶句する。わざと弱い振りをするシャー、そして、……シャルル＝ダ・フールをかばい立てするシャー。
「……思い当たる節がおありのようだ」
　ラゲイラは、軽く笑った。
「嘘……」
　ラティーナはぼそりと呟いた。
「……さて、あなたをどうするかは、あなたが大人しくしてくれるかどうかにかかっています。一度頭を冷やして、よーく考えて見なさい」
　ラゲイラは言うと、席を立った。
「待って！」
　ラティーナの声が後ろから追ってきたが、ラゲイラは振り返らなかった。後をついて、彼女に怒鳴った部下がゆっくりと後ろを追っていく。すでに部屋を出たラゲイラを諦め、ラティーナは男に訊いた。
「待って！　シャーはどうするの？」
　ラティーナが咄嗟に立ち上がる。
「あんたも知ってるんでしょ？　あいつをどうするの！」
「なんだ、気になるのか？」
　男は少し下卑た笑みを見せた。
「オレの部下が聞き出すことになってるぜ」
　にやりとし、男は告げた。
「嫌だといったら、死ぬまで苦しませてな……！」
「拷問する気なのね！」
　ラティーナはにらむように男を見上げた。
「当たり前だ。あいつは、シャルルの影武者。当然、入り口を知ってるだろうからな」
　といいながら、ふと彼は訊いた
「会いたいのか？　あの男に……」
　ラティーナは黙って立っている。複雑な感情が顔に見えていた。男は残虐な笑みを浮かべた。
「会いたいというなら、明日会わせてあげようか。ただな、多分五体満足というわけにはいかねえだろうが……。もしかしたらもう首だけになってるかもしれねえぜえ」
「やめて！」
　ラティーナは顔を覆った。
「ラゲイラ様が甘いから、お前は助かってるんだ。その分の咎もあの男に受けてもらうぜ。……もしかしたら今もう吊るされてるかも知れねえな」
「やめてっていってるでしょ！」
　ラティーナは、きっと男をにらみつけた。が、その目は少し潤んでいる。
「ベガード」
　急に少しこもるような声が飛んできた。
　その声はラゲイラのものではない。先ほど、シャーを蹴り倒したあの男のものである。ベガードとよばれた、眉の太い男は、きっと入り口をにらんだ。そこには刃物を思わすような姿の黒衣の男が立っている。どことなく陰気な印象のジャッキールは、そこに立つだけでも十分不気味な存在だ。
　それだけではない。ベガードとジャッキールは、お互いラゲイラに仕えてはいるが、立場が違う。ジャッキールは流れの傭兵であり、ベガードは一応ラゲイラに専属的に雇われていた。だが、ラゲイラは、新参者のジャッキールには、敬称つきで呼び、重要なポストにつけたほか、彼のことを客人扱いしている。ベガードにしてみれば、気に食わないことこの上ないのだった。
「ジャッキール！　なんだ！」
「貴様の娘いじめがあまりにもひどいのでな、少し忠告をしにきたまでだ」
　ジャッキールは冷たい口調で言った。
「何だと？」
「大の男が、まだ年端も行かぬ娘に、そのような態度とは……。格が落ちるのではないか？」
　ジャッキールが、薄ら笑いを浮かべるのを見て、ベガードが、目をいからせて一歩彼のほうに体を近づけた。
「貴様！　傭兵の分際で！」
「ふん、元を正せば貴様も似たようなものだろう？」
　ジャッキールは、薄い笑みを浮かべる。ベガードが何か吼えようとしたが、ジャッキールはふいと体を後ろに向け、顔だけを半分ベガードに向けながら、静かに言った。
「これは親切心からの忠告だがな」
「な、何がよ！」
　静かなジャッキールに不気味さを感じ、ベガードは腰の刀に手を伸ばした。それをあざ笑うかのような目で見ながら、ジャッキールは言った。


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