シャルル＝ダ・フールの暗殺
２．シャー＝ルギィズ-2


夜がふけると酒場の宴ももう終わりである。みんなが家に帰っていく中、シャーもやはり夜の帳の中に姿を消そうとしていた。路地をひとり歩くシャーは、まるで猫のように足音を消していた。時々周りを見回すのは、また恐喝にあうかも、と怯えているからかもしれない。
「シャー」
　呼び止められて、びくりとしてシャーは振り返る。ラティーナが、むっつりとした顔で立っていた。
「あ！　ラティーナちゃん！」
　シャーは満面の笑みを浮かべた。
「何のよう？」
「さっきの事は忘れて」
　金の入った袋をちらつかせ、ラティーナは、シャーの予想に反して冷たく言った。
「あ、あのねぇ。な、何の事かな？」
　シャーは首をかしげる。
「聞いたんでしょ？　さっきの」
「さ、さっきのって？……オレ、酔ってたからわかんないな……」
　へらりと笑ってかわそうとしたが、ラティーナはいきなり短剣を抜き、シャーを近くの建物の壁に押し付ける。そして、首のところに刃をちらつかせた。
「……忘れないというなら、あたしがあなたを殺すわ」
「そ、そんなぁ。た、確かに、聞いちゃったけど……。あ、あんな大それた事誰にも言わないよ。オ、オレにそんな度胸あるわけないじゃない？」
　壁に押し付けられた肩が痛いらしく、シャーは顔をしかめる。
「あ、あの、お願いだから、もうちょっと力緩めてくれない？　オ、オレ、こんな風にひょろいので、あまり手荒に扱われると」
「手荒に？　……ホント、あんたって意気地なしなのね！」
　あきれたような怒ったような口調で、ラティーナは言った。
「……忘れる？　だったら、手を放してあげるわよ」
「わ、忘れるったって、一度記憶した事を頭から消すのは難し……」
「ごまかすんじゃないわよ！」
　ラティーナは、きつく言ったが、シャーのある意味哀れな顔を見てため息をついた。そして、少し手の力を緩めると、金と一緒に酒の入った瓶を一本、シャーの手に握らせた。
「……これで、忘れられるわね？」
「……ど、努力してみるけど」
　酒の匂いに惹かれているのか、シャーはすでに上の空である。
「努力じゃダメよ。……お願い。忘れて。…………あんたは密告するほど度胸は無いと思うけど、覚えてたらいいことにならないわ」
「……え？」
　シャーは、少し驚いたようにラティーナを見た。少しうつむき加減に、ラティーナは小さい声でいった。
「……巻き込みたくないの」
　シャーは、何も言わず、少し彼女を見つめていた。
「…………うん、わかったよ」
　シャーは、少しうつむいて言った。
「忘れる」
「そう……」
　ラティーナは、ほっとして、短剣をおろした。同時にシャーもずるずると壁にもたれて崩れ落ちる。
「……そんなに恐い顔しないでよ」
　そういいながらも、手はすでに酒瓶の栓をぐいぐいと引っ張っている。心底ダメな男だと、ラティーナは思いながら、彼の前から靴音を立てて遠ざかった。後ろからひときわ大きな声が聞こえた。
「あ、ラティーナちゃん！　一人歩きは危ないよ？　気をつけてね。変なのが多いから！」
（あんたも変でしょ？）
　心の中で一発お見舞いして、ラティーナは振り返る事も無く、そのまま歩いていった。
　暗い道を歩きながら、ラティーナは不意に思う。あんな風に軽くて腹が立つけれど、あのシャーという男もいい奴ではあったのである。それだけに計画の一端を聞かせてしまったことには後悔していた。
（関わらなきゃよかった）
　あの人ほどではないが、シャーもいい人だった。少し厚顔無恥なところがあるのは全く違ったが、それでも何となくあの人を思い出させるような温かみはある。
　巻き込めば、きっとシャーは消される。彼の腕で、彼のあの態度で、あんな哀れみをこうような顔をして消されるのが目に見えている。うっとうしくて、腹が立って、いらだって、まるでストレスの種で……、それでも、あの短期間でラティーナは、少しシャーに魅力を感じたのかもしれない。もちろん、恋愛感情ではなく人間的に。殺させたくなかったし、傷ついて欲しくもなかった。あのアティクやカッチェラといった連中が言ったよう、そういう風に感じさせるところはある。
（人違いだなんて……あたし、どうかしてるわ。あんなやつと）
　よくあるとはいえ、シャーとレンクはまるで月とすっぽんだ。
（明日、本当のシャーに会おう）
　そう心に決め、ラティーナはひとまず戻る事にした。
　不意に、寒気がした。ラティーナは咄嗟に、後ろに飛び下がる。
「はっ！」
　いきなり突きつけられたものに、ラティーナはびくりとした。銀色に光る刃が、彼女の鼻先に突きつけられていた。
「ラティーナ＝ゲイン＝サーヴァンだな？」
「何よ？　あんたたち……」
　聞かなくても用件はわかる。命を狙ってきたのだ。
　目の前には、黒い布を顔に巻きつけた男たちがいた。きているもの黒っぽいもので、皆が武器を帯びている。黒いマントがわずかに風に揺れる。五人ぐらいはいるようだった。
　ラティーナは思わず身を引いた。逃げようとするが、後ろ以外の道はふさがれていた。怯えたようにあとずさる。短剣を抜いてみるが、かないそうはない。
　いきなり、後ろから肩をつかまれた。ラティーナの全身に氷のような冷たさが走った。
「ラッティーナちゃん〜！」
　底抜けに明るい声とともに、微かに酒臭い匂いが漂った。
「シ、シャー！」
「心配なんでついてきてしまいました〜ぁ。だって、そうだよなあ。うん、女の子にはナイトが必要」
「何がナイトよ！　ろくろく役にも立たないくせに！」
　ラティーナは、黒装束の男たちを思い出してシャーを後ろに追いやろうとする。
「どっかいって！　ひとりで大丈夫よ！」
「あんなところに、おじさんたちがいるのに？」
　シャーは想像以上に目が良いらしく、向こうで急な乱入者に戸惑っている男たちを指差した。
「あれは……」
　ラティーナが止めに入ったとき、シャーは大声を上げた。
「おーい。そこの黒装束―」
　シャーは、まだ酒の香りのする息を吐きながら、ひょいっと手を上げた。
「オレさまとしょーぶだ〜！」
ろれつが回っていない。しかも、足元がふらついている。ラティーナは、慌ててシャーを止めにかかった。どうせ、さっきあげた酒瓶を飲み干したに違いないのだ。酔った勢いで思わず気が大きくなっているに違いない。
「あんたは、あたしに関係ないわ」
「そういうわけには、いかないよ〜。だって、ラティーナちゃんは、オレを頼ってくれたんだもんね」
　舌を軽く出して、シャーは笑った。
「何よ、この酔っ払い！　さっさと帰んなさい！　殺されるわよ！大体、あれは人違いだったじゃない！　頼ってなんかいないわ！」
「あ、そんな顔すると、とってもかわいいよ、ラティーナちゃん。あっはは〜。オレを心配してくれてるんだぁ」
「何のんきな事言ってるの！　あんた、酔っ払ってるからわからないだけなのよ！　やめときなさいってば！」
　ラティーナはシャーを突き飛ばそうとしたのだが、ふらふらしているくせに、なぜかシャーは、びくともしない。驚きながら、それでもラティーナは叫ぶ。
「さっき、いやだっていったのはあんたでしょ！　お願い！　逃げて！」
「……そうもいかないんだよなあ」
　ふざけた表情がやけに腹立たしい。ラティーナは、泣きそうな顔をした。
「お願い！」
「……でも、それじゃあ、困るのはあんただよ。目的があるのに、命を粗末にしちゃったらいいわけないじゃないか」
　シャーが急に優しい声で言ったので、ラティーナは、はっとして彼を見上げる。珍しく神妙な顔をして、彼は言った。
「今回はオレを信用して、さ」
　カシン……と軽い音を立てて、鯉口が切られる。何となくとめがたくなり、ラティーナはシャーから手を放した。シャーは、無意識に少し腰を落としながら相手に近づいていった。
「自殺志願者か！　邪魔をするな！」
　黒装束の男が声を荒げる。
「あっはっは。自殺はやだなぁ〜。でも、おっさん達が暇そうだから、遊んであげようかなっと思って」
　わざらしく馬鹿にしたような笑みがシャーの口元に浮かぶ。そして、不意に酔っ払ったものにはできない冷静な光を瞳に宿して、彼はこういった。
「だってさ〜、飼い犬は遊んでやらなきゃ暇だろ？　……なぁ、あんた達何処の飼い犬さんだい？」