裏路地からばたばたと足音が聞こえる。舎弟を数人つれて飛び込んできた男は、リーフィの後ろからシャーのくるりと巻いた髪の毛が飛び出ているのを見て怒鳴った。かなりの大男で実に悪そうな顔をしていたが、声もそのイメージに劣らずなかなか大きな声である。
「女の後ろに隠れてるのか！」
「す、すみませんっ！」
「バレン…」
　シャーが背で縮こまったとき、リーフィは大男の顔を見て、つぶやいた。それをきいて、シャーは背を伸ばした。
「え、えぇぇ？　お、お知り合い？」
　ついで、首をひょいとリーフィの後ろから出しながら言った。
「嘘！　こんなかーわいいリーフィちゃんとあんたみてぇなおっさんが？　うわ〜〜！　似合わないなあ！　意外〜〜！」
　つい口が滑ったらしい。きっとバレンに睨まれて、シャーは慌てて口を閉ざした。
「何の御用？」
　リーフィは、恐々と相手をうかがっているシャーを後ろにおいやって言った。
「このシャーっていう男は、お金を持たずに酒場に来る事で有名な男よ。もっとマシな獲物を選んだらどう？」
「そうそう、そうですよ。皆様。」
　シャーが後ろでこそこそと付け加える。だが、彼らの興味はすっかりシャーからリーフィにうつっていたようだ。
「なんだ、お前がそいつと知り合いだとは思わなかったぜ？」
「酒場のお客さんよ。無一文だけれど…」
　さりげなくひどい事を言いながら、リーフィは頭からかかった布を髪の毛と一緒に跳ね上げた。
「それはそうと…」
　バレンといわれた大男は、少し下卑た笑みを浮かべる。
「お前、今月の支払いはまだだろう？」
「そういえば、そうね。明日までには持っていくわ。」
　リーフィは始終、凛とした口調で返す。シャーはそうっとリーフィの背から顔を出した。バレンは、近寄っていってリーフィの肩に手をかける。それをみて、シャーは、ああっと声を上げた。
「お前だったら、色々と口利いてやってもいいんだがな。」
「冗談を言わないで。今月の分は明日返すわ。」
　リーフィはぱんと手を跳ね除ける。振られた格好になり、バレンは舌打ちし、それをみて、シャーはひっそりとざまあみろ、とつぶやく。
「さあ、こんなところで油を売ってても仕方がないでしょう？　今日のところはお帰りなさい。」
(そーだそーだ。帰れ！)
　声に出すと恐いので、シャーは表情だけで囃し立てていたが、不意に何かを思い出し、リーフィの背から飛び出した。
「あ、ちょっと！　待って！」
「何だ？　また痛めつけられたいのか？」
　バレンが不機嫌にシャーをにらみつけたが、今度はシャーも引かなかった。
「オレの財布、オレの財布…！」
　シャーはがばっと地面に伏せた。あぁ、といってバレンはひょいと汚れた青い布切れを差し上げた。
「このほとんど金の入ってない財布か？」
「そーです、それそれ！」
　シャーは、バレンの足にすがりついた。
「お願いです。財布返してくださいよぉ！」
「…こんなもんが大事なのか？」
　ふっとバレンは笑みを残酷そうにゆがめた。
「お前も物好きな奴だな。」
「そうなんです。だから、返して！」
　すがりつくシャーを一瞥し、バレンは笑いを浮かべたまま、彼を思いっきり蹴っ飛ばした。
「バレン！」
　リーフィの鋭い声で、バレンはシャーに次の一撃を加えるのをやめた。かわりに、地面に転がって、起き上がろうとしているシャーの背を踏みつけた。
「はん、その腰の剣は飾り物か？　女の影にかくれやがって、全く情けねえ奴だな！」
　嘲笑いながら、バレンは彼を地面に押し付ける。
「いた！　いたい、いたいですよ〜！」
　ぎゃあぎゃあとうるさく騒いで、ばたばた見苦しくもがいているシャーを見て、リーフィは険しい顔をした。
「バレン！」
「おお、そんな恐い顔で睨むなよ。別嬪が台無しだぜ？」
　バレンは仕方がなく、足をシャーからどけた。助かったシャーは、ダメージからか、気力がなくなったのか、ばったりそこにへばったまま身動きをしない。
「リーフィ、お前も結構、優しいところあんじゃねえか。…それでベリレルの借金も背負っちまったのかい？」
「バレン…余計な事は言わないで。」
　静かなリーフィの迫力に、バレンは少し気圧されたのか黙った。シャーは、ぴく、と目だけを上に上げる。ベリレルという人物が、リーフィと浅からざる仲だというのは、その会話で知れた。
「シャーの財布を返しなさい。」
　リーフィに言われ、バレンはぱっとその布切れをシャーの上に投げた。
「こんなもんを大事にするたあ、お前も相当変わり者だな。今度からは、この辺は一人でうろつかねえほうがいいぜ。へたれ野郎！」
　そういうと、バレンは、いくぞ、と周りのものに言った。彼らは、バレンがきびすを返すと、それぞれ嘲笑しながら去っていった。


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