二日目-2

「お待たせしたわね」
　気づくと籠に食べ物や水を積んだ瑠璃蜘蛛が立っていた。いつからそこにいたのだろう。もしかしたら、瑠璃蜘蛛は、私と殿様の会話をきいていて、それが途切れるのをまっていたのかもしれない。ともあれ、私は、ほっとして瑠璃蜘蛛のところに荷物を持つのを手伝いにいった。
「食料とか水とか、要るものを買ってきたけれど、とりあえず、これで二、三日ぐらいもつかしら」
　瑠璃蜘蛛は、そんなことをいう。
「けれど、ねえさま、路銀は大丈夫ですか？」
　私がそういうと、瑠璃蜘蛛は、ええ、と静かに答える。
「こういうことがあってはいけないと思って、それなりに持ってきたわ。十日ぐらいならなんとかなるわね。今日のとまる宿も見つけてきたわ。あまりいいところではないけれど、野宿よりはいいでしょう」
　私は彼女の言葉に、ほっと安心した。どうせ殿様は、大した路銀を持っていなさそうだった。たとえ持っていても、すべて酒代に消えてしまうだろう。瑠璃蜘蛛が一緒にいてくれてよかったと、心底安堵したものだった。
　瑠璃蜘蛛は、籠の中から肉を挟んだナンのようなものを取り出すと、私に渡してくれた。
「今日は何も食べてなかったものね」
「ありがとう、ねえさま」
　私がそういって喜んで、それを口にしている間に、瑠璃蜘蛛は殿様にもそれを持っていった。
「あなたの分よ」
　そういわれて、殿様は鼻で笑う。
「ふん、そんなものが食えるかよ」
「お口にあわないかしら？」
　無表情に小首をかしげる瑠璃蜘蛛に、殿様は冷たく言った。
「俺が言ってるのはそういうことじゃなくって、お前みたいなどこの馬の骨かもわからねえ女にもらったものを食えるわけがねえといっているんだ」
　殿様は、引きつった笑みを浮かべる。
「毒殺されちゃたまらねえからな」
　あまりの言い方に、私はむっとした。自分は金もろくにもってなくて、自分の酒だけ買ってきたくせに、この男はいったい何を言っているのだろう。
「なにいってるの。瑠璃のねえさまは！」
　私が思わず食って掛かるのを、瑠璃蜘蛛は静かに制した。
「信用してくれないのなら仕方がないわね。私にそんな他意はないのだけれども。でも、これからまだ旅は長いのだから、ある程度は信頼してほしいわね」
　瑠璃蜘蛛が、そうおっとりというと、殿様がにやりと目元をゆがめたのがわかった。
「ほほう、そんなに信用してほしいのか？」
「ええ、信用してほしいわ」
　殿様は、皮肉っぽく言った。
「そうか、それなら一発やらせろよ」
「なっ」
　私は絶句した。
「俺を満足させられるっていうなら、信用してやってもいいぜ。それから俺を裏切ったとしても、一回いい思いして死ぬなら、それはそれでいいからよ」
　殿様は忍び笑いを漏らしながら、瑠璃蜘蛛を見た。
「どうなんだよ。ふん、お高くとまりやがって。最初から気に入らなかったんだよ、その人形みたいな面が。乙女だなんだといいながら、お前だって所詮は商売女なんだろうが」
「な、何を言ってるの！　女神様のお祭り中は……！」
「餓鬼は黙ってろ！」
　殿様は私を一瞥して、瑠璃蜘蛛に視線を戻した。
「で、どうなんだよ」
「本当に、あなたが私を抱きたいというのなら、別にかまわないわ。女神様の祝祭日は本来は、禁欲的に過ごさなければならないけれど、その間に何か起こるとしたらそれは女神様の思し召しだということになっているわ」
「ふうん、それじゃ、やらせてくれるっていうのかよ？」
　殿様が本気だったのかどうかはわからない。ただ、殿様が嫌がらせにわざと意地悪くいっているのはわかる。
「あなたが、本当にそう思っているのなら、よ」
　瑠璃蜘蛛は、まっすぐに殿様を見ていた。思わず殿様がその視線にひるんだようだった。
「本当に、だと、どういう意味だ？」
「あなたは、本当はそんなことしたくもないんでしょう？　本当はお酒も飲みたい気分じゃないんじゃないの？　そうやって気を紛らわしてないと、落ち着かないからではないの」
　瑠璃蜘蛛は、優しくおっとりと、しかし、ひるむことなくそういった。殿様が、はっとした顔になったのがわかった。
「気を紛らわせる為に自分に嘘をついて苦しむのは、本来の目的から外れていると思うわ」
「な、何言ってやがる……。馬鹿馬鹿しい。ちっ、せっかく、機会をくれてやったのによ。俺はお前みたいな冷たい女は嫌いだからな。どうせ、お前みたいな女は閨でも、その氷のように冷たいまんまなんだろうよ」
　そういって、殿様は一方的に話を打ち切り、立ち去ろうとした。しかし、瑠璃蜘蛛は彼の背中に一言投げやる。
「あなたは、何か恐いことがあるの？」
　きかれて彼が弾かれたように振り返る。
「そんなに恐いことがあるの？」
　もう一度聞かれて、殿様は、慌てたように答えた。
「な、何を！　俺に恐いものなんか！」
「それじゃあ、どうしてそんなに怯えているの」
「お、おびえている？　俺が？」
「ええ、そう見えるわ。……どうして、何が恐いの？」
　瑠璃蜘蛛にきかれて、珍しく殿様は動揺しているようだった。
「何が怖いの？　私にだまされていて、毒殺されることが恐いの？」
　瑠璃蜘蛛は、ゆったりと、しかしはっきりした口調でたずねた。
「それとも、命を狙っている人が、あなたの慕っていた人かもしれないことが恐いの？」
「な、何言ってやがる！　俺は！」
　図星を指されたのだろうか。殿様の声が高くなった。
「本当は、信じてみたいのではないの？　その人は、あなたを殺したりしないのだって」
「うるさい！」
「あなたも知っていたんでしょう？　昨日、その人は眠るあなたを見ていた。本気で殺すつもりなら、すぐに殺せたはずなのに」
　瑠璃蜘蛛は、恐れを知らないのだろうか。彼女はためらいもなく殿様にそんなことをいう。
「だ、黙れ！」
　私は、瑠璃蜘蛛が殿様に殴られるのではないかと心配して、身を潜めた。けれど、瑠璃蜘蛛は凛とたたずんでいる。
　彼女は、ふっと微笑んだようだった。けれど、ベールで顔を隠していて、さらに元から表情の薄い彼女のこと、その表情の変化から感情はわからない。
「ごめんなさい。少し立ち入ったことをきいてしまったわね」
　瑠璃蜘蛛は、そういうと少しだけ優しい声で言った。
「ひさしぶりに外の世界に出てしまうと、とても疲れてしまうわね。あなたも外はお久しぶりみたいだし、無理しないでいきましょうね」
　そういって瑠璃蜘蛛は、殿様とすれ違う。
　私の予想に反して、殿様は彼女に手をあげることもなく、彼女の後姿を見送るだけだった。
　その日は、結局その町で一晩宿を取った。殿様は酒を飲んでいたようだったが、結局、食事を取っている様子はなかった。
　私は、一通り瑠璃蜘蛛に殿様のことを話した。彼が紅楼で殿様といわれていた王族であること、夕映えのねえさまが彼を護衛に頼んだこと、その夜にえらいひとがやってきて殿様に外に出ないように頼んでいたこと。瑠璃蜘蛛は、そう、とだけしか答えなかった。
　殿様とも相部屋になってしまったので、私は恐くて眠れなかったけれど、瑠璃蜘蛛は平気そうに眠っていた。殿様も、とくに私達に近づくようなことはなかった。
　ただ、殿様が、時折うなされて、苦しげにしているのがわかった。殿様は何を苦しんでいるのだろう。そう思ったけれど、昼間の傍若無人な殿様の姿を思い出すと、怒りがこみ上げてきた。
　私は、瑠璃蜘蛛にぴったりと寄り添って眠ることにした。